中国有13亿人口，是世界上最大的发展中国家。我们从1978年开始实行改革开放，取得了令人瞩目的成就。国内生产总值从不到1500亿美元增长到1.65万亿美元，人均GDP从190美元增长到1200多美元。中国人民生活水平日益提高，民主法治建设等各项事业不断推进。中国人民正满怀信心地走在建设中国特色社会主义的道路上。
但是，中国人口多，底子薄，地区发展不平衡，人均国内生产总值在世界上排在100位以后。中国还有2600万人未解决温饱，每年新增就业人口2400万，即使我们保持目前的经济增长率，每年也只能解决1000万人的就业。我们清醒地认识到，要使人民都过上殷实富裕生活，还有很长的路要走，需要作出长期不懈的艰苦努力。
我们从中国国情出发，制定了未来几十年的国家发展战略。当前，我们正努力争取在2020年实现全面建设小康社会的宏伟目标，使中国的GDP在2000年的基础上翻两番，达到4万亿美元，人均约3000美元。之后，再经过30年的时间，到2050年基本实现现代化，使中国成为中等发达国家。
目前，中国在实现进一步发展的道路上主要面临三大挑战：
第一是资源短缺。中国的石油、水资源、耕地面积的人均占有量分别只有世界水平的8.3%、25%和40%。中国利用资源的效率也较低，每创造100万美元的国内生产总值，能源耗费分别是美国、欧盟、日本的2.5、5和9倍。
第二个挑战是生态环境的挑战。当前，污染严重、浪费严重和低回收率已成为中国经济可持续发展的瓶颈。
第三个挑战反映在一系列两难问题中。比如，既要使GDP持续快速增长，又要加快社会建设步伐；
既要推动技术进步和产业升级，又要扩大社会就业；
既要保持东部地区的强劲发展势头，又要促使东中西部共同发展，等等。
要成功解决这些挑战和问题，中国不可能走美国或其他任何发达国家走过的道路，而必须实现超越：第一是超越旧式工业化道路，继续推进新型工业化。中国下决心要走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化道路。第二是超越世界近代以来后起大国的传统发展道路和以意识形态划线的冷战思维，同世界其他国家一道努力实现和平、发展和合作。第三是超越不合时宜的社会治理模式，致力于构建社会主义和谐社会,解决好就业、社会保障、扶贫、教育、医疗等问题，使全体中国人民共享改革发展的成果。
总之，我们从改革开放开始就已经走上了一条和平发展的道路。我们为此采取的一系列内外方针政策，归纳起来就是和平发展战略，其核心是“对内和谐、对外和平”。