春节拜年的习俗最早行于明朝京都。朝官往来，不管认识与否都要互拜，百姓则各拜亲友。清代时兴在春节时送“拜盒”，即将贺年帖放在精致美观的饰盒里送给亲友，以示庄重。今日中国民间，“拜年”已成为一种传统习俗，至亲爱友和同事们，走家串户、登门拜年，互致问候。
拜年一般从家里开始。初一早晨，晚辈起床后，要先向长辈拜年，祝福长辈健康长寿，万事如意。长辈受拜以后，要将事先准备好的"压岁钱"分给晚辈。在给家中长辈拜完年以后，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道"恭喜发财"、"四季如意"、"新年快乐"等吉祥的话语，左右邻居或亲朋好友亦相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。
春节拜年的习俗与除夕夜的团圆饭一样，是最能体现“年味”的春节习俗。在“过年好”的道贺声中，拉近了彼此的距离，增进了人与人的感情。正如古语所说，拜年“以联年谊、以敦乡情”。